تعتبر بطولة كأس الأمم الأوروبية هي بطولة كرة القدم الرئيسية للمنتخبات في قارة أوروبا ، و تقام البطولة مرة كل أربع سنوات ، و قد بدأت في عام 1960.

اسم الكأس
في عام 1956 تم التخطيط لإقامة بطولة لمنتخبات كرة القدم في أوروبا ، و في عام 1958 تم إنشاء أول بطولة أوروبية للمنتخبات ، و كان نظام البطولة يعتمد على مباريات تكون على طريقة الذهاب و الإياب ، و يلعب كل منتخب مباراة في دولته و مباراة في دولة المنتخب الأخر ، و في الدور قبل النهائي يتم اختيار منتخب من المنتخبات الأربعة المتأهلة ليستضيف المباريات المتبقية.
و قد أقيمت أول مباراة نهائي لكأس الأمم الأوروبية في عام 1960 بين منتخب يوغسلافيا لكرة القدم و منتخب الإتحاد السوفييتي لكرة القدم ، و قد أقيمت المباراة في باريس ، و قد فاز منتخب الإتحاد السوفييتي لكرة القدم في لقب تلك البطولة ليصبح أول منتخب يفوز بلقب كأس الأمم الأوروبية.
و قد تأثرت بطولة كأس الأمم الأوروبية لكرة القدم 1964 بالسياسة كثيرا ، فقد رفض منتخب اليونان لكرة القدم اللعب مع منتخب ألبانيا لكرة القدم ، حيث كانت بينهم حرب ، و قد أقيمت البطولة في إسبانيا ، و فاز بلقب منتخب إسبانيا لكرة القدم بعد أن تغلب على منتخب الإتحاد السوفييتي لكرة القدم في مدريدي.
و قد تم تغيير طريقة التأهل في كأس الأمم الأوروبية لكرة القدم 1968 ، حيث قسمت الفرق إلى ثمانية مجموعات و يلعب كل منتخب مع الآخر مرتين ، و يتأهل بطل المجموعة ليلاقي بطل المجموعة الأخرى في مباراتين ذهاب و إياب ، و أقيمت البطولة في إيطاليا ، و قد فاز منتخب إيطاليا لكرة القدم في لقب تلك البطولة ، بعد المباراة النهائية المعادة مع منتخب يوغسلافيا لكرة القدم ، حيث تعادلوا 1-1 في المباراة الأولى و فاز منتخب إيطاليا لكرة القدم في المباراة الثانية بعد أن تغلب على منتخب يوغسلافيا لكرة القدم 2-0.
و أقيم نفس النظام في بطولة كأس الأمم الأوروبية لكرة القدم 1972 ، و قد استضافت بلجيكا النهائيات ، و فاز منتخب ألمانيا الغربية لكرة القدم في لقب البطولة بعد أن تغلب على منتخب الإتحاد السوفييتي لكرة القدم 3-0 ، و أقيمت بطولة كأس الأمم الأوروبية لكرة القدم 1976 في يوغسلافيا ، و فاز منتخب تشيكسلوفاكيا لكرة القدم بلقب تلك البطولة بعد أن فاز على منتخب ألمانيا الغربية لكرة القدم بركلات الجزاء الترجيحية ، و هي أول بطولة تنتهي بركلات الجزاء.
و في كأس الأمم الأوروبية لكرة القدم 1980 ، تم تغيير نظام البطولة ، حيث شارك لأول مرة ثمانية فرق في الكأس ، و تم تقسيم الفرق إلى مجموعتين كل مجموعة تحتوي على أربعة فرق ، و الفائز بلقب كل مجموعة يتأهل إلى النهائي ، و قد ألتقى منتخب ألمانيا الغربية لكرة القدم مع منتخب بلجيكا لكرة القدم في النهائي ، و فاز منتخب ألمانيا الغربية لكرة القدم في المباراة 2-1 ، و هو أول منتخب أوروبي يفوز بلقب البطولة مرتين ، و في كأس الأمم الأوروبية لكرة القدم 1984 لم يتم تغيير نظام البطولة ، و استمرت على الثمانية منتخبات ، و لكن جعل الفريقين الأول و الثاني يتأهلون إلى الدور نصف النهائي ، و يلعبوا بطريقة مقصية مع الفرق في المجموعة الأخرى ، و قد أقيمت البطولة في فرنسا ، و فاز فيها منتخب فرنسا لكرة القدم بعد أن تغلب على منتخب إسبانيا لكرة القدم 2-0.
و استضافة ألمانيا الغربية بطولة كأس الأمم الأوروبية لكرة القدم 1988 ، و قاد ماركو فان باستن منتخب هولندا لكرة القدم إلى الفوز بتلك البطولة بعد أن تغلب في المباراة النهائية على منتخب الإتحاد السوفييتي لكرة القدم.
و أقيمت بطولة كأس الأمم الأوروبية لكرة القدم 1992 في السويد ، و قد توحدت ألمانيا الشرقية مع ألمانيا الغربية ، و تفككت دول الإتحاد السوفييتي و قد لعبت تحت اسم اتحاد الدول المستقلة ، و لم تستطع يوغسلافيا أن تشارك في تلك البطولة بسبب الحرب ، و فشاركت بدلا عنه الدنمارك ، و بشكل مفاجئ وصل منتخب الدنمارك لكرة القدم إلى نهائي تلك البطولة و إلتقى مع منتخب ألمانيا لكرة القدم و فاز عليه 2-0 ، علما بأن منتخب ألمانيا لكرة القدم كان بطل العالم في تلك الفترة.
و بعد تفكك الإتحاد السوفييتي أصبح عدد الدولة في قارة أوروبا كبير و وصل إلى 48 دولة ، فتمت زيادة عدد الدول المشاركة في كأس الأمم الأوروبية لكرة القدم 1996 في إنجلترا إلى 16 فريق ، و قد قسمت الفرق إلى أربعة مجموعات ، و يتأهل أول و ثاني كل مجموعة إلى الدور الربع نهائي ، و فاز منتخب ألمانيا لكرة القدم في لقب تلك البطولة بعد أن تغلب على منتخب التشيك لكرة القدم بالهدف الذهبي الذي سجله أوليفر بيرهوف ، و هو أول هدف ذهبي يسجل في نهائي كأس الأمم الأوروبية.
و لأول مرة أقيمت بطولة كأس الأمم الأوروبية لكرة القدم 2000 في دوليتين ، حيث استضافة بلجيكا و هولندا تلك البطولة ، و فاز منتخب فرنسا لكرة القدم بلقب تلك البطولة ، بعد أن تغلب على منتخب إيطاليا لكرة القدم بالهدف الذهبي الذي سجله ديفيد تريزيغيه.
و أقيمت بطولة كأس الأمم الأوروبية لكرة القدم 2004 في البرتغال ، و قد تم اعتماد نظام الهدف الفضي في تلك البطولة ، و فاز في لقب تلك البطولة بشكل مفاجئ منتخب اليونان لكرة القدم بعد أن تغلب على منتخب البرتغال لكرة القدم 1-0 في المباراة النهائية.